在唐末五代时期的半个多世纪中，后梁、后唐、后晋、后汉、后周5个割据政权你方唱罢我登场，其中后唐、后晋、后汉3个王朝都是以太原为根据地而崛起中原。它们的开国之君李存勖、石敬瑭、刘知远，也无一例外是借在太原担任河东节度使这一职时积聚力量，伺机问鼎大位。有意思的是，三朝皇帝虽然同属沙陀突厥族，又先后互为部属，但最终互为敌人，接踵攻伐。后唐、后晋、后汉的更迭，使五代时期的绝大部分时间，都成为太原与中原、地方与朝廷争锋抗衡的时间。

　　李存勖构建后唐大厦的第一块基石，实际上在其父李克用镇压黄巢起义时就已埋下。雄心与野心并炽的李克用认为黄巢起义之际，就是“英雄立功名富贵之秋”，正好烽火劫掠、乱世雄起。李克用遂杀死云中（今山西大同）防御使段文楚，自行接管了云中军事防务。而此时的唐僖宗正愁于朝廷无人能阻黄巢，咬牙不追究李克用犯上作乱，还下诏令他率沙陀军收复长安。《资治通鉴》记述，李克用指挥的万余沙陀骑兵“皆衣黑”“谓之鸦军”，是那时最强悍的武装力量。黄巢由农夫组成的义军根本无法抵挡黑衣骑兵的冲击，被迫撤出长安，溃退商山。唐僖宗光复长安，李克用居于首功，被授金紫光禄大夫、河东节度使，封晋王，曾经的“北都”太原，成为李克用觊觎已久的大本营。李克用当然不满足河东节度使仅提辖太原周边区域，随即率军四处征讨，但其时唐祚未尽、更兼盘踞河南的梁王朱温势大，李克用的征战大多得势而不得地，及至朱温建梁废唐，李克用恨恨而终。

　　李存勖敢于担当，很快开创了历史新局面。他先在潞州（今山西长治）重创朱温军队以提振军队士气，然后任用能臣张承业发展经济、修葺城池，安抚久战失稳的民心，境内一时大治。好事近，天助之。“太原公子”李存勖威望如天之时，朱温却被亲儿子杀死，后梁朝野内乱不止。李存勖抓住天赐良机，打出击梁、伐燕、破契丹的组合拳，捷报频传，在后梁贞明三年（917年）转入对后梁的全面战略攻势。局势一转，李存勖当即于后梁隆德三年（923年），在今冀豫两省交汇处的魏州（今河北大名东北）称帝，建国后唐，同年越过黄河，兵临梁都大梁（今河南开封）城下。绝望的梁末帝哭了几天，最后伏剑自刎。

　　自视李唐王朝继承人的李存勖定都洛阳，但没过3年，酷爱粉墨登场唱戏的他就死于兵变。深为契丹人忌惮的李存勖一死，契丹人又开始进犯侵扰。继李存勖之位的后唐明宗李嗣源遣骁将石敬瑭为北京（后唐以太原为北京）留守、河东节度使，坐镇太原，以固边防。

　　出生在太原汾阳的石敬瑭，是后唐建国中功勋卓著之人。但石敬瑭坐镇太原次年，信任他的李嗣源因儿子篡位受惊而死，幼弱的后唐闵帝李从厚继位，受制于朝中奸佞，解除了石敬瑭的河东节度使。心中不爽的石敬瑭奉诏回京，路遇闵帝，尽杀其随从而囚之，并把闵帝交给也因削权攻入洛京的凤翔节度使李从珂。李从珂杀掉闵帝自立为帝，官复石敬瑭原职。石敬瑭一回太原，立即提速壮大自己的势力，并暗中结好契丹，自称“儿国”，做着天下人都心知肚明的军事准备。后唐末帝李从珂遣重兵来伐，契丹接讯，起5万骑兵救援，石敬瑭转守为攻，大军直指河南。众叛亲离的后唐末帝纵火自焚，石敬瑭连夜进驻洛京，建国后晋称帝。

　　回过头来看，当石敬瑭受到李从珂猜忌举棋不定、踌躇难决之时，是麾下马步军都指挥使刘知远一番话，才让他最后下定抗命朝廷的决心。刘知远掷地有声地说：“今据形胜之地，士马精强，若称兵传檄，帝业可成”。后晋天福六年（941年），当刘知远也被石敬瑭派往太原任河东节度使时，伫立在李存勖和石敬瑭当年的节度使衙门里，他的脑海里一定会回荡起自己说过的话。

　　实际上，相貌奇异的刘知远虽鼓励石敬瑭取后唐而代之，但也坚决反对他勾结契丹、割土求安、丧权辱国的可耻之举。可以断定，身为石敬瑭的女婿，刘知远对岳父委以重任应该心存感激，但内心绝不愿蒙受其长年甘为契丹儿皇帝的屈辱。因此，刘知远到职太原，一旦“据形胜之地”，即刻开始“士马精强”之事，没几天就将太原边山的吐谷浑部收编帐下。石敬瑭一死，后晋出帝石重贵与契丹反目，契丹重燃战火，大举进犯，意欲保存实力的刘知远隔岸观火，并在契丹围困后晋之时，见机于后晋开运四年（947年）在太原称帝，建国后汉。其后，兵强马壮的刘知远趁契丹势衰北归举兵南下，很快占据后晋西京（今河南洛阳），然后马不停蹄驰往大梁，开启了新一轮太原沙陀军事集团对中原的统治。

　　五代时期，“形胜之地”太原接连催生了3个王朝，为这个“雄藩剧镇”涂抹上更厚重的龙盘虎踞的油彩。刘知远在太原称帝后4年，他的弟弟刘崇也借任河东节度使之机在太原称帝，建国北汉。而五代十国时期的北汉，为28年后北宋赵光义火焚水淹太原城埋下了祸根。（马绍民）